La bulimia se caracteriza por atracones recurrentes asociados con métodos inadecuados para evitar el aumento del peso.

Para fines diagnósticos los atracones y las conductas inadecuadas para evitar el aumento del peso, deben darse unas dos veces a la semana por un período de tres meses.

Hemos visto que en estas personas es sumamente importante, por diferentes razones, la silueta y mantener cierto peso corporal.

Un atracón se considera como la ingesta mayor de comida en un corto tiempo( por ejemplo un período de 2 horas) .  La persona debe ingerir una cantidad de comida superior a lo que la mayoría de las personas harían en circunstancias similares.

Otra característica fundamental del atracón, es sensación de pérdida de control.  La persona no puede parar de comer, o no puede controlar el tipo de comida que ingiere o la cantidad.

El tipo de comida en los atracones puede ser variada.  Sin embargo es notorio el consumo con alto contenido calórico.

Generalmente los atracones se dan a escondidas y la persona se siente avergonzada y con culpa. Frecuentemente se puede caer en depresión con las correspondientes implicaciones. Los eventos pueden planearse o no .

Existen diferentes situaciones que pueden desencadenar esta situación.  Por ejemplo estados de ánimo alterados, eventos estresantes, el hambre provocada por una dieta estricta, preocupaciones con respecto al peso y a la figura.

Si bien es cierto , generalmente los atracones se acompañan de pérdida de control, esta situación no es total.  Por ejemplo, en determinadas situaciones la persona puede detener el atracón.

En cuanto a la conducta compensatoria que se utiliza para evitar ganar peso, la más usada es provocarse el vómito.

Otras conductas de purga se realizan por medio del uso excesivo de laxantes y diuréticos.

Asimismo muchos pacientes, como una forma de compensar la ingesta mayor de comida, después de uno o varios atracones, pasan un tiempo mayor sin comer, o hacen ejercicio de una forma excesiva.

Las personas con bulimia nerviosa, tal y como hemos visto, ponen demasiado énfasis al peso y a su figura.  Su autoestima, prácticamente, se encuentra en función de ello.

Dentro de la bulimia nerviosa, existen fundamentalmente dos tipos a saber: tipo purgativo y tipo no purgativo.

     En el tipo purgativo el paciente recurre al vómito como conducta    compensatoria, después del atracón, o bien hace uso de laxantes, diuréticos y enemas.

En el tipo no purgativo el paciente no recurre a lo anterior , aunque sí puede hacer ejercicio excesivo o llevar a cabo otros recursos compensatorios inapropiados, como por ejemplo, un ayuno inadecuado.

Generalmente los pacientes con diagnóstico de bulimia nerviosa, tienen un peso normal o cercano al normal. 

Es frecuente encontrar en estos pacientes,  sintomatología depresiva.  Muchos plantean que su depresión se debe al cuadro bulímico, sin embargo se ha visto, que en diferentes  casos, la sintomatología depresiva, existía previamente al trastorno bulímico.

Asimismo es frecuente la aparición de sintomatología ansiosa.

Los síntomas depresivos y ansiosos generalmente desaparecen con el tratamiento de la bulimia nerviosa.

Es frecuente también, en aproximadamente una tercera parte de la población, que padecen este trastorno, dependencia y abuso de sustancias como alcohol y estimulantes. 

   Existen diferentes procedimientos terapéuticos para tratar la bulimia.  La terapia cognitiva en el campo psicológico, puede ser una opción con la cual el paciente se puede ver altamente beneficiado, esto además del apoyo médico y  educativo que se le pueda ofrecer.

Dr. Elmer A. Masís Olivas.

Director Procoape. Costa Rica.

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Correo: elmermasis@procoape.com