Cuando se habla de autoconcepto se hace referencia al conjunto de sentimientos, percepciones y valoraciones que un individuo tiene sobre sí mismo en cuanto persona. Percepciones relativas a uno mismo y que aluden a las propias características y capacidades, al concepto de uno mismo en relación con los demás y el medio, a los valores, metas, ideales, percibidos positiva o negativamente por el sujeto. Se hace referencia a las dimensiones básicas que definen a la persona, como son: habilidades, rasgos físicos, rasgos emocionales y afectivos... En suma, es la imagen y valoración que tiene un individuo de sí mismo, contemplando el conjunto de características y experiencias por las que pasa.
El autoconcepto es uno de los más importantes resultados del proceso
socializador y educativo. Proporciona pautas para interpretar la
experiencia; es el marco de referencia sobre la base del cual se organizan
todas las experiencias. El significado y valor de la realidad dependen, en
gran parte, de cómo la persona se ve a sí misma; según el concepto que de sí
misma tenga la persona interpretará la realidad. Es necesario tener un
autoconcepto positivo para una conveniente adaptación del sujeto, para la
felicidad personal y para un funcionamiento eficaz.
El autoconcepto no es innato; se construye y define a lo largo del
desarrollo por la influencia de las personas significativas del medio
familiar, escolar y social, y como consecuencia de las propias experiencias
de éxito y fracaso. En otras palabras, desde los primeros años de su vida,
el ser humano va formando el concepto de sí mismo a partir de sus propias
experiencias y de las valoraciones que recibe de las personas importantes de
su medio social, como son los padres, profesores y compañeros.
El niño adquiere las actitudes hacia sí mismo por medio de un proceso de
“imitación”, por el que incorpora a sus propios esquemas las conductas y
actitudes de las personas significativas. El niño, al identificarse con las
personas que le son significativas, imita y hace suyas las características
de éstas; va formando un concepto de sí mismo similar al de las personas que
le rodean y que trata de imitar.
Los padres constituyen la primera fuente de información sobre sí mismo de
que dispone el niño. El niño necesita recibir información positiva para
poder desarrollar sentimientos positivos hacia sí mismo. Sin embargo, los
padres suministran a sus hijos informaciones y valoraciones negativas con
más frecuencia de la que sería adecuada. Se tiende a esperar del niño un
comportamiento correcto por el que generalmente no es recompensado ni
elogiado; en cambio, con mucha más frecuencia de la deseada se tiende a las
críticas, comparaciones, correcciones y otras formas de disminuir y minar
los sentimientos de seguridad, iniciativa y competencia. Si el niño es más
criticado que elogiado irá elaborando un concepto de sí mismo más negativo
que positivo.
La escuela tiene una significativa influencia sobre la imagen que los niños
se forman de sí mismos. La larga permanencia del niño en la escuela
condiciona la formación del autoconcepto, sobre todo en los aspectos
académicos. La escuela proporciona el medio no sólo para los aprendizajes
académicos, sino también para el aprendizaje de la conducta social, el
aprendizaje afectivo y de las actitudes, incluidas las que se refieren a uno
mismo. La escuela ofrece, después de la familia, la mejor oportunidad para
probar sus habilidades y ganar el respeto de los demás.
En el ámbito escolar, los alumnos pasan por muchas y diversas experiencias y
situaciones de éxito y fracaso; el profesor es visto por el niño como una
persona especialmente significativa, porque es quien tiene la última
responsabilidad en la evaluación de sus aptitudes escolares; esto da al
profesor un notable poder de influencia que se reflejará en la formación del
autoconcepto, especialmente del autoconcepto académico.
El autoconcepto académico es un componente muy importante del autoconcepto
general y esto es de suma importancia, pues los profesores pueden influir
decisivamente en las percepciones, sentimientos y actitudes que los alumnos
van creando hacia sí mismos, sobre todo cuando esas percepciones se refieren
a su capacidad para pensar y resolver problemas.
El papel del centro y de los profesores es de la máxima importancia para el
buen desarrollo del autoconcepto de los alumnos.
Los profesores pueden crear en el niño una visión positiva de sí mismo y de
su capacidad para las tareas escolares y pueden, también, contrarrestar la
pobre opinión que de sí mismos tienen algunos niños cuando llegan a la
escuela.
El profesor ejerce una considerable influencia en el desarrollo del
autoconcepto de los alumnos, pues esta permanentemente proporcionando
información por medio del trato que da a los alumnos, por las respuestas,
por la manera de expresarse y manifestarse, por el modo y grado en que los
acepta, confía y apoya y por las valoraciones y juicios que hace de ellos.
Las informaciones evaluativas de los adultos llevan en muchos casos una
carga moral, de modo que se crea en el niño una conciencia de ser “bueno” o
“malo” según los casos.
El que se desarrollen o no para la vida adulta sentimientos de competencia,
capacidad y eficacia, en parte, va a depender de los éxitos o fracasos
académicos que se cosechen en los años escolares.
El concepto que el alumno tiene de sí mismo como tal condiciona toda su
actividad escolar, sus expectativas, sus niveles de motivación y aspiración
y sus esfuerzos. Por tanto, un autoconcepto positivo será la mejor base que
puede tener el alumno para llegar a alcanzar el éxito escolar. Ciertamente,
representan un papel muy importante los factores madurativos, sociales e
intelectuales, pero también y no menos importantes son las actitudes del
estudiante hacia sí mismo, hacia su capacidad para triunfar en los estudios.
El éxito o el fracaso son consecuencia de un conjunto de factores, que
implican al alumno en su totalidad como persona.
La vida en la escuela permite al niño situarse en el grupo de iguales,
compararse, ver en qué es mejor y en qué es peor, cuál es su lugar en los
distintos campos de la vida escolar y social. Debe demostrar su valía y
capacidad; el fracaso en la relación con los iguales, generalmente de la
misma edad y características, afectará al desarrollo del autoconcepto. El
niño compara su nivel de rendimiento con los niveles de rendimiento de otros
en la clase y, en la medida que los resultados de esa comparación son
favorables, su autoconcepto resulta acentuado, pero si la comparación es
desfavorable su autoconcepto puede quedar disminuido.
La adolescencia es la etapa en la que el autoconcepto se perfila y define de
modo tal que el individuo se identifica como ser singular, diferente de los
demás. Las experiencias van siendo más intensas y se aproxima a la vida y
responsabilidad adultas, el adolescente va adquiriendo un mejor conocimiento
de sí mismo, se forma una opinión más ajustada de su personalidad y se
preocupa por conocer los rasgos que le definen.
Nos encontramos en esta etapa con un problema fundamental, la búsqueda de la
propia identidad. La maduración física que tiene lugar en estos años hace
que el adolescente se centre en la imagen de su cuerpo. La nueva imagen
corporal marca las relaciones con los compañeros de ambos sexos, siendo el
autoconcepto de su realidad física una de las claves de su integración en el
mundo de su grupo de iguales. Esta imagen de su realidad corporal
contribuirá decisivamente a la valoración de sí mismo y a la afirmación de
su identidad.
El medio escolar juega, igualmente, un papel muy importante en la formación
del autoconcepto en la adolescencia pues pone a prueba los talentos y
capacidades del adolescente; los resultados afectan al autoconcepto, que a
su vez condicionará las expectativas de éxito social y los intereses y
aspiraciones profesionales. El tipo de estudios y la profesión que elige el
adolescente tendrá que ver con la imagen que como estudiante tiene de sí
mismo.
Podemos concluir sobre la base de todo lo expuesto que el autoconcepto
comienza a perfilarse en los primeros años de la vida y que sufre cambios
cuantitativos y cualitativos a lo largo del desarrollo. Estando los diversos
elementos constitutivos del autoconcepto sometidos a numerosas fluctuaciones
con la edad y condicionados a las valoraciones, evaluaciones y juicios que
emiten las personas relevantes y significativas para el niño o adolescente.
El ayudar a nuestros niños a desarrollar un buen autoconcepto es una de las
tareas más importantes de la paternidad y de la escuela. El niño con buen
autoconcepto tiene muchas probabilidades de ser un adulto feliz y exitoso.
Un autoconcepto positivo es un factor importante en el ajuste emocional y
social. Por otra parte, un autoconcepto negativo produce un comportamiento
inseguro y desconfiado ante el mundo.
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