Gran parte de los accidentes de tráfico se producen por causas, motivos o errores humanos,
lo que se ha denominado el factor humano. De hecho se estima que al menos el 80% de
todos los accidentes de tráfico son atribuidos a ese “factor humano”. Entre este tipo de
causas, el alcohol y, más propiamente hablando, conducir bajo sus efectos es el principal.
De hecho “estar bajo los efectos del alcohol” se asocia a todo tipo de accidentes: de tráfico,
laborales, ahogamiento, violencia intencional, etc.
En los módulos siguientes se analizará la influencia de las drogas y medicamentos en la
conducción de vehículos, consideradas también circunstancias o causas de la accidentalidad
de tráfico, y englobadas dentro del factor humano.
En este módulo se presentan una serie de actividades para trabajar con el alumnado de
secundaria el tema de la relación entre alcohol, conducción de vehículos y accidentes de
tráfico.
Es preciso señalar que otros programas educativos inciden también sobre el alcohol, y en
ocasiones sobre el alcohol y la conducción. Se puede y se debe complementar el desarrollo
de las presentes actividades con las propuestas desde otros programas.
Los accidentes de tráfico constituyen la primera causa de mortalidad de la juventud.
Considerando que gran parte del alumnado de secundaria ya consume alcohol, y algunos
pueden tener licencia para conducir ciclomotores, etc., abordar el tema del alcohol y la
seguridad vial tiene actualmente un carácter prioritario.

1. Tipos de bebidas alcohólicas
Cuando hablamos del alcohol nos referimos al alcohol etílico o etanol.
La presencia de alcohol en una bebida es el aspecto diferencial, por ello hablamos de bebidas
alcohólicas.
Tipos de bebidas alcohólicas:
Éstas pueden ser bebidas fermentadas y bebidas destiladas.
¸ La bebida fermentada procede de un fruto o de un grano (uva, manzana, cebada) que,
por la acción de levaduras, ha sufrido una fermentación alcohólica. Durante ese proceso, la
mayor parte de los azúcares se transforman en alcohol.
¸ A las bebidas que han sufrido fermentación alcohólica y, posteriormente, son sometidas a
un proceso de destilación, se las conoce como bebidas destiladas (brandy, whisky, ron,
ginebra y licores en general) que tienen mayor contenido en alcohol que las bebidas
fermentadas.

2. La graduación alcohólica
La proporción de alcohol de una bebida, para un volumen dado de la misma, se denomina
grado alcohólico. Por ejemplo, un litro de vino de 12 grados alcohólicos contiene un 12 por
100 de alcohol puro, es decir, 12 centilitros (120 cm3). De la misma manera, en un litro de
cerveza de 5 grados, hay un 5 por 100 de alcohol puro, es decir, 5 centilitros (50 cm3). Hay
la misma cantidad de alcohol puro en un litro de vino de 12 grados que en un cuarto de
litro de licor de 48 grados.

3. Cálculo de la cantidad de alcohol consumido
Cálculo de la cantidad de alcohol consumido: transformación en gramos. Dado que el
peso específico del alcohol es de 0.8 g/cm3, para transformar la cantidad de alcohol
consumida en ml de alcohol absoluto a gramos de alcohol absoluto se utiliza la siguiente
fórmula:
Gramos de alcohol = cantidad en mililitros x graduación alcohólica x 0.8/100
Es decir, en un litro de vino de 12 grados alcohólicos hay 96 gramos de alcohol absoluto:
en un litro de vino de 12 grados un 12 por 100 es de alcohol puro, es decir, 12 centilitros
(120 cm3), que multiplicado por 0.8 nos da 96 gramos.
Gramos de alcohol = 1000 x 12 x 0.8 = 96/100
El concepto de unidad de bebida estándar. Dado que hay gran cantidad de bebidas
alcohólicas y éstas se pueden tomar en distintos tipos de consumición (por ejemplo, corto
de cerveza, caña, botellín, etc.), para simplificar la estimación de la cantidad de alcohol
consumida [básicamente el mayor o menor riesgo para la salud depende de la cantidad de
alcohol consumido] se creó este término, que viene a equivaler a unos 10 gramos de alcohol.
Así un vaso de vino (100 cm3) de 12 grados, contendría 1 unidad de bebida estándar (100
x 12 x 0.8/100 = 9.6 gramos de alcohol absoluto) equivalente a la cantidad contenida en
un botellín de cerveza (250 x 5 x 0.8 / 100= 10 gramos de alcohol absoluto).
Tipos de bebidas alcohólicas. En la tabla siguiente se presentan las principales bebidas
alcohólicas y los grados que suelen tener –puede haber diferencias entre marcas-. También
se presenta el volumen que contiene una consumición tipo, la cantidad en gramos de
alcohol absoluto que contiene esa consumición tipo y su transformación en Unidades de
Bebida Estándar

4. Alcohol: cuanto menos mejor
No existe un límite de seguridad de consumo de alcohol, y menos en menores de edad. A
mayor consumo, mayor riesgo, por ello que el lema propuesto por la OMS [Organización
Mundial de la Salud] y aceptado a nivel internacional sea el de “Alcohol cuanto menos
mejor”.

¿Bebidas sin alcohol? La legislación española permite señalar en el etiquetado “bebida sin
alcohol” a aquellas que tengan una pequeña cantidad de alcohol (aproximadamente 1
grado, es decir 1 cm3 por cada 100 cm3 de bebida). Hace cierto tiempo la mayoría de estas
bebidas “sin” contenían algo de alcohol, si bien en la actualidad muchas de ellas no
contienen nada de alcohol.

Ideas o mensajes a trasmitir al alumnado:
La proporción de alcohol en una bebida es lo que se denomina graduación
alcohólica.
El contenido o graduación alcohólica es mucho mayor entre las bebidas
destiladas que entre las fermentadas.
No existe un límite seguro de consumo de alcohol y menos en menores de
edad: todo consumo de alcohol conlleva un riesgo para la salud.

La farmacocinética del alcohol
La farmacocinética del alcohol etílico se define como el comportamiento del alcohol en el
organismo, desde su ingreso en él hasta su eliminación; comprende cuatro etapas o fases:
fase de absorción, fase de distribución, fase de metabolismo y fase de eliminación.

a) Fase de absorción
Es el paso del alcohol desde la vía digestiva hasta la sangre. El alcohol se absorbe rápidamente
tanto en el estómago como en el intestino (delgado y colon) y alcanza las mayores
concentraciones en la sangre a partir de los 30 minutos desde que se toma o ingiere. No
obstante, distintas circunstancias modifican la fase de absorción, tales como:
- Tiempo trascurrido de absorción. Al comienzo la absorción es más rápida que posteriormente.
Cuando cierta cantidad de alcohol se ingiere de modo gradual y prolongado en el tiempo,
el nivel máximo alcanzado en sangre es menor que si se ingiere esa misma cantidad de
modo rápido.
- Grado de vaciamiento gástrico. El vaciamiento gástrico depende de la cantidad y del tipo
de alimento que hay en el estómago. Cuando el estómago está vacío, el alcohol se absorbe
a mayor velocidad, además de llegar al intestino con mayor rapidez. En cambio, si el
estómago está lleno, el alcohol se difunde en la sangre lentamente, a medida que va pasando
al intestino delgado.
- Características de la bebida alcohólica ingerida. Por ejemplo, las bebidas gaseosas se
absorben mejor en el estómago.

b) Fase de distribución
Una vez absorbido, el alcohol se distribuye de modo uniforme por todo el organismo a
través de la sangre. Entre 30 y 90 minutos tras finalizar la toma o ingesta de alcohol aparecen
los niveles más altos en sangre. A través de la sangre llega a todos y cada uno de los órganos
del cuerpo.
La cantidad de alcohol presente en la sangre se denomina alcoholemia, y se expresa como
una concentración. La tasa de alcoholemia se suele expresar generalmente como la cantidad
de alcohol puro en gramos, por cada litro de sangre.
Existe una buena correlación entre los niveles de alcohol en sangre y los efectos que produce
éste en el organismo. Es decir, a partir de los niveles de alcohol en sangre se puede predecir
qué efectos está produciendo el alcohol en el organismo.

c) Fase de metabolismo
El metabolismo del alcohol es el conjunto de reacciones químicas que se producen en las
células del organismo para “destruir, degradar o simplificar” las moléculas de etanol,
facilitando su eliminación y evitando que el alcohol permanezca en el organismo de manera
indefinida.
En estos procesos se degrada entre un 90% y 98% del alcohol que se ingiere. Este
metabolismo, que se realiza mayoritariamente en el hígado, y en menor medida en el
estómago, consiste en la oxidación del alcohol y se realiza con una velocidad constante y
apenas modificable. El metabolismo del alcohol es un fenómeno constante (aproximadamente
se degradan unos 120 miligramos por kg de peso y hora, o unos 8 - 12 mililitros de alcohol
absoluto por hora, o unos 8-10 gramos de alcohol absoluto por término medio en una
persona de 70 kg de peso) y no depende de la cantidad del mismo que haya en la sangre.
Este metabolismo tan sólo se modifica por el peso de la persona, por diferencias genéticas
y, en menor grado, por el hábito de beber.
En este sentido el alcohol es una sustancia excepcional. Son muy pocas las sustancias
conocidas cuyo metabolismo transcurre a velocidad constante independientemente de la
cantidad presente (lo que técnicamente se denomina cinética de orden cero).
¿Qué pasa en las mujeres?: a nivel de la mucosa gástrica la actividad de la enzima implicada
en la oxidación del alcohol (la enzima alcohol-deshidrogenasa) es menor en las mujeres que
en los hombres. Por ello, de todo el alcohol que se ingiere, una pequeña cantidad es
degradada en el estómago en los varones, pero no en las mujeres, lo que contribuye a
explicar por qué en ellas se alcanzan mayores niveles de alcohol en sangre que en ellos
cuando se consume la misma cantidad de alcohol.

d) Fase de eliminación
Entre un 2% y un 10% del alcohol ingerido no se oxida en el hígado y se elimina como tal
a través de distintas secreciones corporales, sobre todo, a través del sudor, de la orina y del
aire espirado procedente de los pulmones (aire alveolar).
La cantidad de alcohol presente en las referidas secreciones está en equilibrio con la cantidad
de alcohol presente en la sangre, de manera que mediante la medición, por ejemplo, de la
concentración de alcohol en el aire espirado es posible estimar la alcoholemia (o cantidad
de alcohol en sangre) y, por tanto, inferir los efectos que el alcohol pueda tener en la
actividad del organismo.
La sangre se encuentra en equilibrio con el aire espirado en una relación de 1 a 2.100; por
tanto 1 unidad de volumen en sangre se equilibra con 2.100 unidades de volumen en aire
espirado. Ello quiere decir que, por ejemplo, 1 gramo de alcohol en un litro de sangre se
equilibrará con 0,00048 gramos (0,48 mg; en la práctica 0,5 mg) de alcohol por litro de
aire espirado. Como nota aclaratoria, la relación entre sangre y aire espirado no es la misma
para todas las personas, variando entre 1 a 1.900 y 1 a 2.400, si bien suele tomarse el 2.100
como valor promedio.

La alcoholemia. Factores determinantes
Como se ha señalado con anterioridad, la alcoholemia es la cantidad de alcohol presente en
la sangre expresada como una concentración, relación o tasa. En Europa es quizá más
habitual expresarlo en forma de relación peso / volumen; por ejemplo 1 g de alcohol por
litro de sangre o 1000 mg/1000 ml de sangre.
Tras la ingestión de una misma cantidad de alcohol, la alcoholemia no es la misma en todas
las personas, ni en la misma persona en todo momento. Existen una serie de factores que
modifican la concentración de alcohol al actuar sobre la absorción del mismo, como ya se
ha comentado, y otros factores que modifican la alcoholemia a nivel de la distribución, el
metabolismo o la eliminación del alcohol. Entre estos factores, cabe destacar:
- El peso. Para una misma cantidad de alcohol ingerida, si el volumen del organismo en
donde se ha de distribuir el alcohol es mayor, la concentración de alcohol alcanzada será
menor.
- La cantidad de agua del organismo. El alcohol etílico es totalmente soluble en agua en
cualquier proporción, por lo que cuanto mayor sea la presencia de agua del organismo
mayor será la dilución del alcohol y, por tanto, menor su concentración en la sangre.
- El género. Las mujeres tienen niveles más elevados de alcohol que los varones a igual
peso corporal y cantidad de alcohol tomada. Ello obedece a dos razones:
Menor metabolismo del alcohol a nivel gástrico, tal como se ha comentado con
anterioridad.
Menor proporción de agua en el organismo.
- El hábito de beber y la idiosincrasia individual. El hábito de beber puede acelerar
−ligeramente− el metabolismo del alcohol. Así mismo algunas personas tienen
genéticamente mayor o menor facilidad para degradar y eliminar el etanol.

Cálculo de la alcoholemia.
A continuación se plantea cómo hacer el cálculo de la alcoholemia previsible en dos jóvenes,
el cálculo del tiempo necesario para realizar el metabolismo de todo el alcohol ingerido y el
cálculo del tiempo necesario hasta que la alcoholemia esté por debajo del límite legal
establecido.

Cálculo de la alcoholemia previsible
El cálculo de la alcoholemia máxima previsible después de consumir bebidas alcohólicas es
relativamente sencillo, especialmente si la situación hipotética se refi ere a un consumo
único o en poco tiempo y con el estómago vacío (ayunas).
Para el cálculo de la alcoholemia se utiliza la siguiente fórmula:
Alcoholemia previsible= gramos de alcohol absoluto ingeridos/kg de peso corporal x 0.7 (hombre) ó 0.6 (mujer)
El utilizar 0.7 para varones y 0.6 para mujeres como factores de corrección además del peso
de la persona, se debe al distinto volumen de distribución del alcohol en el caso de los
hombres y las mujeres.

Cálculo del tiempo para eliminar el alcohol del organismo
En el apartado de metabolismo se han analizado los factores que influyen en él. De una
manera simplificada, y para la actividad práctica, se puede considerar que por término
medio la alcoholemia desciende 0.15 g/l por hora. Así, el tiempo necesario para que el
alcohol desaparezca del organismo puede calcularse de la siguiente forma:
tiempo en horas necesario para la eliminación= alcoholemia (g/l)/0.15

Cálculo del tiempo necesario para que la alcoholemia esté por
debajo del límite legal de un supuesto conductor o conductora novel
-obtenido el permiso o licencia de circulación hace menos de dos años- y en el que el nivel
legal permitido es de 0.3 g/l en sangre o 0.15 mg/l de aire espirado (los aspectos legales
sobre el alcohol y en concreto las tasas permitidas, se analizan en el capítulo 5).
Se estimará empleando la siguiente formula
Tiempo en horas = alcoholemia – 0.30/0.15

Folletos para calcular la alcoholemia: existen distintos folletos editados por organismos
públicos y privados que permiten realizar cálculos aproximados a estos, teniendo en cuenta
el sexo y el número de consumiciones realizadas. Su fin es orientar a la persona sobre el
nivel de alcoholemia aproximado que alcanzaría después de consumir un número
determinado de bebidas alcohólicas, así como el tiempo necesario para tener niveles de
alcohol en sangre con los cuales estaría permitido conducir. Aunque son útiles no debe
olvidarse su carácter meramente informativo.

Ideas o mensajes a trasmitir al alumnado:
El alcohol se absorbe por el tracto gastrointestinal. Su absorción es más rápida
con el estómago vacío y se retrasa con la presencia de alimentos.
La concentración de alcohol en sangre está en relación directa con la cantidad
de alcohol consumido.
El peso, la constitución de las personas (cantidad de grasa) y el sexo son
factores que influyen en la concentración de alcohol en sangre tras la ingesta
del mismo.
Las mujeres alcanzan mayores niveles de alcohol en sangre que los varones a
igual peso y cantidad de alcohol consumido.

Información extraída del Portal del Ministerio de Educación, Política Social y Deporte.

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